Ngày 17 tháng 12 năm 2001, Thủ tướng Chính phủ Việt Nam ra quyết định số 187/2001/QĐ-TTg[4] cho phép cửa khẩu Ma Lù Thàng được áp dụng chính sách khu kinh tế cửa khẩu biên giới; khu kinh tế cửa khẩu Ma Lù Thang chính thức được thành lập vào tháng 10 cùng năm.

Theo dự định ban đầu của Chính phủ, khu kinh tế cửa khẩu Ma Lù Thàng sẽ nằm trên địa bàn các xã Ma Ly Pho và Mường So thuộc huyện Phong Thổ và xã Huổi Luông thuộc huyện Sìn Hồ. Sau một thời gian chuẩn bị về thủ tục và cơ sở hạ tầng, ngày 1/12/2005, khu kinh tế cửa khẩu Ma Lù Thàng chính thức được khai trương [5].